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第三部分 新主人_第十六章 汤姆的女主人和她的观点（第2页）

　　“你做什么，伊娃？”玛丽问。

　　“妈妈，能不能允许我来照顾您一夜，就一夜？我保证不会吵闹您，也保证不会睡着。我经常晚上睡不着，想着——”

　　“别胡说了，伊娃！你这个孩子可真怪。”

　　“可是妈妈，我能够做到。我知道妈咪很不舒服，她说，这几天她一直头痛。”

　　“妈咪就喜欢大惊小怪！她和其他黑人一样——有了一点儿小毛病就开始小题大做……我不能任由他们为所欲为，绝对不能！在这件事上，我绝不放弃自己的原则。”玛丽转头对奥菲利亚小姐说，“渐渐地，你就会知道我这样做是十分有必要的。如果你容忍他们这种为了一点儿小伤小痛就叫苦连天的毛病，最后手足无措的就肯定是你自己。我向来不喜欢对别人诉苦，所以很少有人知道我正在承受的痛苦有多深。我觉得，自己应该默默承受这一切，我确实也是这样做的。”

　　奥菲利亚小姐惊讶得睁大了双眼，圣克莱尔被她这副表情逗得笑起来。

　　“只要一提起我的病，克莱尔总会笑。”玛丽说话的口气简直就像个忍受折磨的殉道者，“我希望，他将来不会后悔。”这样说着，玛丽哭了起来。

　　餐桌上出现了令人尴尬的沉默。圣克莱尔看了看时间，说要出去赴个约。伊娃跟在父亲身后蹦跳着走了，留下奥菲利亚小姐和玛丽坐在那里。

　　“你看，克莱尔就是这样！”玛丽一边说，一边用力将手帕摔到桌子上，只可惜她要谴责的人已经离开，“这些年里，我不知道吃了多少苦，受了多少罪，克莱尔从来不体谅我。他不会，也不肯。如果说我喜欢抱怨，并且对自己的病大惊小怪，他这样对我也就算了。对一个啰里啰唆、喜欢抱怨的妻子，男人们的确会感到厌倦的。可我总是默默地承受一切，什么也不说，这样做反而让圣克莱尔以为我什么都可以忍受。”

　　奥菲利亚沉默地听着，因为实在想不出该说些什么。就在她犹豫的时候，玛丽擦干眼泪，整理了一下衣服，就像一只鸽子总会在暴风雨后梳理羽毛一样。

　　然后，玛丽开始对奥菲利亚小姐交代事情。她们心里都明白，奥菲利亚小姐将承担起所有的家务事，所以玛丽谈得很详细，比如碗橱、柜子、壁橱、贮藏室和好些别的事。此外，她还给了奥菲利亚小姐许多忠告，幸亏奥菲利亚小姐是个处事有条理、精明能干的人，否则早就被弄糊涂了。

　　“好了，该交代的事我都交代清楚了。我想，下次我再头痛的时候，你就能够独自处理家里的事务了，也不必征求我的意见。只是伊娃这个孩子，要请你多费心了。”

　　“伊娃是个非常乖巧的孩子，我还没见过比她更乖的孩子呢！”

　　“你还不了解她，伊娃非常古怪，有好多和别人不一样的地方。她真是没一点儿像我，一点儿都不像。”玛丽叹了一口气，仿佛这件事让她很伤心。

　　奥菲利亚小姐心想：“幸亏不像你。”但像她这样谨慎的人，是不会说出来的。

　　“伊娃从小就喜欢和下人们待在一起，这对有些孩子来说，可能也没什么不好。我小时候就经常和家里的黑孩子们一起玩儿，但是这些并没有对我造成不良影响。可伊娃总是将和她一起玩儿的人看成是与她地位平等的人。我一直没能改变她的这个看法。而且我知道克莱尔是支持她的。事实上，除了他的妻子，克莱尔纵容这个家里的每一个人。”

　　奥菲利亚依然沉默。

　　“对待下人必须适当压着，让他们知道凡事都应该规规矩矩。这天经地义。可伊娃一个人就能把全家的下人全部宠坏。我真不敢设想她有了自己的家时会是什么情况。当然，我同意对待下人应该仁慈，我也是这样做的，但前提是你得让他们清楚自己的身份。伊娃却从来不这样做，使她明白下人就是下人的道理比做任何事都困难。就像刚才，她想替妈咪来照顾我。这只不过是一件事，如果让她自作主张，她肯定会像这样去做所有事。”

　　奥菲利亚小姐直率地问：“那么，您也一定认同下人也是人吧？他们疲惫的时候也应该休息吧？”

　　“当然可以了。只要不影响我的正常生活，他们的任何要求都会得到准许的。妈咪如果想休息，随时都可以啊，这于她而言是再容易不过的事情。她实在是我见过的最贪睡的人，不论什么地方，正在做什么，站着，坐着，哪怕是缝纫的时候，只要她想睡，她都可以睡着。所以根本不用担心妈咪会缺少睡眠。对下人过分宠爱，太荒谬了。”玛丽一边说，一边懒洋洋地陷进柔软的沙发里，并拿过一只精巧的雕花玻璃香精瓶。

　　“让我来告诉你，”玛丽接着说，声音微弱而低沉，颇有贵妇的样子，仿佛一朵茉莉花即将凋谢时发出的最后一声叹息，“奥菲利亚小姐，其实我并不经常谈论自己……我和克莱尔在许多地方想法都不同，克莱尔从来都不曾理解我、体谅我，我想，这可能是导致我身体状况如此糟糕的最重要的原因。我承认，克莱尔的心肠不坏，然而不可否认的是，男人从骨子里就是自私自利的，根本不会体贴女人，至少我是这么想的。”

　　奥菲利亚小姐身上特有的新英格兰人的谨慎态度，使她十分不愿意卷入到家庭纷争中去，所以她板起脸，俨然一副严守中立的态度，并从口袋里拿出一截长袜，认真地编织起来。沃茨博士认为，人们一旦闲着没事，就容易受到撒旦的诱惑，从而变得多嘴多舌，所以奥菲利亚小姐便以编织长袜来防止自己变成那样。她紧闭的双唇和认真劲儿就等于明白在说：“您别指望我会说什么，我可不愿意掺和到您家的事里去。”

　　可是玛丽全然不在乎这些。既然有一个人听她说话，她就觉得有义务说下去。她闻了闻香精瓶，提了提神，接着说：“我当初嫁给克莱尔的时候，可是把自己的私房和仆人都带过来了，所以在法律上，我有权以自己喜欢的方式管理我的下人。至于克莱尔的财产和下人，他也完全可以用他自己的方式去管理，我完全赞成。克莱尔却要干涉我的事情，但是他的有些做法和想法荒谬极了，尤其在对待下人这个问题上，简直叫人无法理解。你知道吗？他把下人看得比我，甚至比他自己还重要，一味地宽容他们，无论他们惹了多少麻烦，他都不会严惩他们。表面看来，克莱尔脾气很好，可他做的有些事情实在是很可怕。他订下一条规矩：家里除了他和我，无论发生什么事情，谁都不许打人。他执行的那股认真劲儿，连我也不敢反对。你完全可以想象这会有什么样的后果。那就是，即使下人们爬到他头上，克莱尔也不会发怒的。而我是不会去费那个力气的，这对我来说实在是太残忍了。你现在该清楚了吧，这帮下人都成了娇生惯养的大孩子。”

　　“我不明白，感谢上帝！”奥菲利亚小姐说。

　　“你在这里待久了，自然就明白了，你自己也免不了会吃苦头的。你还

　　没体会过这帮可恶的家伙是多么愚蠢，多么粗心大意，而且忘恩负义。”只要谈到这个话题，玛丽立刻变得劲头十足，眼睛也睁大了，似乎完全忘记了她那虚弱的体质。

　　“你还没亲身体验过，一家人被这群下人惹的麻烦纠缠着是什么感受。如果对克莱尔抱怨这些，那真是对牛弹琴。他的理论荒唐至极，竟然说他们之所以会这样，完全是我们造成的，所以我们应该宽容。还说下人们的毛病也全是我们造成的，如果我们为此惩罚他们，那就太残忍了。他甚至说，如果我们处在和他们同样的境地，也许还不如他们呢。难道，黑人可以和我们相提并论吗？”

　　“难道您不相信上帝是用和我们同样的血肉创造的他们吗？”奥菲利亚小姐干脆地问。